Les parents, père ou mère, dont un enfant est hébergé par les centres jeunesse en famille d’accueil, au centre de réadaptation ou dans une ressource d’hébergement dans la communauté restent tous deux responsables de leur enfant en vertu du Code civil du Québec. C’est pourquoi une contribution financière est demandée aux parents lors du placement de leur enfant.

Ainsi, les parents et l’État assument conjointement les coûts d’hébergement d’un enfant. Aux parents, il est demandé de participer à une partie du coût réel de l’hébergement (gîte, alimentation). Il se peut aussi que ceux-ci soient sollicités par l’intervenant social responsable de l’enfant pour défrayer certains autres besoins tels l’habillement et les loisirs par exemple. Pour leur part, les centres jeunesse complètent ce financement et fournissent les services professionnels requis.

La contribution parentale demandée varie selon l’âge de l’enfant et ces taux sont indexés le 1er janvier de chaque année. La contribution est exigible pour chaque enfant hébergé. Aucune contribution n'est demandée par les centres jeunesse pour les trente premiers jours d'hébergement, sauf s'il s'agit d'un deuxième hébergement à l'intérieur d'une même année. Tous les parents n’ont pas à débourser le montant maximum, la méthode de calcul de la contribution tenant compte de la capacité de payer de chacun. Après une rencontre avec le technicien aux contributions, celui-ci détermine la contribution en fonction notamment du revenu familial, des exemptions de base et de l’âge des enfants.